Le Righi porte le surnom de reine des montagnes depuis l'époque des premiers touristes alpins, et le nom lui est resté pour de bonnes raisons. Ce n'est pas le plus haut sommet de Suisse, loin de là, mais sa position est unique : il se dresse presque isolé entre trois lacs, de sorte que la vue depuis le sommet balaie sans obstacle l'eau, la ville et un long horizon d'Alpes plus hautes. Il attire voyageurs, peintres et écrivains depuis deux siècles, et l'atteindre reste un plaisir en soi.
Là où les montagnes rencontrent l'eau
La Suisse centrale est un paysage de lacs imbriqués : le lac des Quatre-Cantons, le lac de Zoug et le lac de Lauerz s'étendent tous au pied du Righi, leurs bras enlaçant sa base. Depuis le sommet, à 1 798 mètres, tout l'ensemble se déploie en contrebas, avec la ville de Lucerne d'un côté, le mont Pilate en face et les sommets enneigés des Alpes bernoises et uranaises qui emplissent le lointain.
La forme douce et arrondie du Righi fait du sommet un lieu où l'on s'attarde plutôt que celui d'une conquête : larges pentes herbeuses, sentiers faciles entre les stations et terrasses ouvertes dans toutes les directions. C'est l'un des rares grands belvédères alpins qui n'exige du visiteur aucun effort soutenu.
Le premier chemin de fer de montagne d'Europe
Le Righi occupe une place dans l'histoire comme site du premier chemin de fer de montagne d'Europe, inauguré en 1871 et toujours en service aujourd'hui. Deux lignes à crémaillère montent la montagne, l'une depuis Vitznau, sur la rive du lac des Quatre-Cantons, l'autre depuis Arth-Goldau, ainsi qu'un téléphérique depuis Weggis : un aller-retour peut donc monter par un versant et redescendre par un autre.
L'approche la plus pittoresque associe un bateau à aubes sur le lac des Quatre-Cantons au chemin de fer historique, pour atteindre le sommet par l'eau et le rail comme les premiers touristes. Le rythme est volontairement tranquille, et c'est tant mieux.
Une journée construite autour de la vue
Le Righi se situe à environ deux heures et demie de route de la région lémanique, et se combine aisément avec Lucerne, qui lui fait face de l'autre côté du lac. Le lever et le coucher du soleil depuis le sommet relèvent de la légende, et même une visite en milieu de journée par temps clair offre le panorama qui a fait la renommée de la montagne.
Arriver avec un chauffeur privé permet de caler l'ascension sur la lumière et sur l'horaire des bateaux plutôt que sur la route, et d'associer la montagne à un déjeuner au bord du lac ou à une halte à Lucerne en chemin. Toute la Suisse centrale s'ouvre depuis un seul sommet, tout en douceur.
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