Montreux e il castello di Chillon: la sponda orientale del Lemano

Montreux si trova ai piedi di ripidi pendii che la riparano dal vento del nord e guardano a sud sull'acqua. Ne risulta un microclima mite, ed è per questo che lungo la banchina si vedono palme, magnolie e cipressi, piante che non ci si aspetterebbe in un Paese noto per la neve. Il tratto di riva intorno a Montreux, Vevey e Lavaux è spesso chiamato Riviera svizzera, e il soprannome si addice all'atmosfera più che al marketing.

La città è cresciuta nell'Ottocento come meta per viaggiatori attratti dall'aria e dal paesaggio, e gli hotel belle époque lungo il lungolago sono l'eredità di quell'epoca. Non è necessario alloggiare in uno di essi per godere della cornice. Una passeggiata lungo il lungolago, che collega Montreux ai villaggi vicini, è l'introduzione più semplice e non costa nulla.

La cornice determina anche il ritmo. La banchina è piana e ampia, ci sono panchine ogni pochi metri e le montagne dietro la città danno al lago un senso di raccoglimento che la più ampia riva occidentale non ha. Il primo mattino è il momento più tranquillo, quando l'acqua è calma e la prima luce raggiunge le Alpi dall'altra parte del lago, ed è il momento migliore per le fotografie prima dell'arrivo dei visitatori giornalieri.

Il Château de Chillon è costruito su un piccolo isolotto di roccia vicino alla riva, e la posizione è l'essenza stessa del luogo. Per secoli controllò la strada lungo il lago e fu a lungo legato alla casata di Savoia, che lo tenne dal Duecento. All'interno si attraversa una successione di cortili, grandi sale, camere da letto e cantine a volta, e la stratificazione dei diversi periodi di costruzione si legge con facilità.

Il castello è legato anche alla letteratura. Nel 1816 Lord Byron scrisse il poema Il prigioniero di Chillon, ispirato alla storia del monaco e patriota ginevrino François Bonivard, che nel Cinquecento fu rinchiuso nelle segrete del castello. È nelle sale a volta inferiori che quella storia diventa tangibile. Calcoli circa novanta minuti all'interno e verifichi gli orari di apertura aggiornati prima di fissare il programma della giornata.

Se può, arrivi presto o a fine giornata, perché il castello è molto frequentato e le scale strette si apprezzano di più quando non sono affollate. La passeggiata lungo la riva da Montreux a Chillon richiede poco meno di un'ora ed è piacevole con il bel tempo, ma molti visitatori preferiscono farsi accompagnare in auto fino all'ingresso e tornare poi a piedi lungo il sentiero sul lago, così il pomeriggio resta senza fretta.

La musica attraversa l'identità della città. Il Montreux Jazz Festival si svolge ogni luglio sul lungolago ed è da tempo un appuntamento fisso del calendario estivo internazionale. Fuori dal periodo del festival se ne trovano comunque le tracce, e la statua in bronzo di Freddie Mercury sulla banchina è una tappa fotografica frequente, a ricordo del fatto che il gruppo registrò nella zona. Se prevede di visitare la città a luglio, metta in conto una maggiore affluenza e prenoti con ampio anticipo trasporti e tavoli.

Per cambiare quota, la ferrovia a cremagliera sale da Montreux ai Rochers-de-Naye, con ampie vedute sul lago e sulle Alpi. È un'aggiunta da mezza giornata, non qualcosa da incastrare attorno a Chillon, perciò decida presto se preferisce la giornata sul lago o quella in montagna.

Montreux ha anche una piacevole città vecchia sopra il lago, con vie strette e punti panoramici che la maggior parte dei visitatori non nota. Una breve sosta alla halle del mercato coperto sulla banchina, o un caffè su una delle terrazze rivolte all'acqua, dà alla città una dimensione umana che è facile trascurare quando l'attenzione va alle grandi attrazioni.

Il modo migliore di vedere questa costa è come un'unica linea da ovest a est. Il Lavaux, le terrazze vitate patrimonio UNESCO, si estende tra Lutry e Vevey, e la stessa Vevey ha una piacevole piazza del mercato e un lungolago con un carattere proprio. Cominciare dai vigneti al mattino e arrivare a Montreux per un tardo pranzo dà alla giornata una forma naturale, con Chillon nella luce più morbida del pomeriggio.

Percorrere la strada lungo il lago tra questi luoghi fa parte dell'esperienza, ma in estate può essere lento quando il traffico è intenso. Qui conta molto che qualcun altro si occupi di parcheggi e ritiri, perché i punti panoramici più belli raramente si trovano accanto a un parcheggio.

Vevey merita uno sguardo più lento. La sua piazza del mercato e il lungolago, con le sculture e le vedute sulle montagne, sono un buon luogo per il pranzo prima di proseguire verso est, e la città è da tempo associata all'industria alimentare e alla famiglia di Charlie Chaplin, che visse sulle colline sopra. Lasci un margine per ogni tappa anziché puntare a vedere tutto.

Da Ginevra, Montreux dista circa un'ora e un quarto su strada con traffico normale, lungo l'autostrada che segue la riva nord del lago. Partire presto la mattina mantiene il programma rilassato, e i fine settimana di luglio e agosto sono i più affollati. Primavera e inizio autunno sono più tranquilli e la luce sul lago è spesso al suo meglio.

Porti scarpe comode, poiché il castello ha scale e pavimenti di pietra irregolari, e un indumento leggero per la brezza che arriva dall'acqua anche nelle giornate calde. Se viaggia con familiari anziani o con molti bagagli, lo comunichi in anticipo al Suo autista, così da collocare le soste con il minimo di cammino.

Se desidera la giornata organizzata da cima a fondo, SPLT può curare il viaggio da Ginevra o da Losanna, con le tappe nell'ordine che Le conviene e il tempo per soffermarsi a ciascuna.