Montreux e o Castelo de Chillon: a margem oriental do Lago Léman

Montreux situa-se ao pé de encostas íngremes que a protegem do vento norte e se abrem a sul sobre a água. O resultado é um microclima ameno, razão pela qual se veem palmeiras, magnólias e ciprestes ao longo do cais, plantas que não esperaria num país conhecido pela neve. O troço de margem em redor de Montreux, Vevey e Lavaux é muitas vezes chamado Riviera suíça, e a alcunha condiz com o ambiente mais do que com o marketing.

A cidade cresceu no século XIX como destino de viajantes que vinham pelo ar e pela paisagem, e os hotéis da belle époque ao longo da frente de água são o legado dessa época. Não precisa de ficar num deles para apreciar o cenário. Um passeio pela marginal do lago, que liga Montreux às aldeias vizinhas, é a introdução mais simples e não custa nada.

O cenário molda também o ritmo. O cais é plano e largo, há bancos de poucos em poucos metros e as montanhas por trás da cidade dão ao lago uma sensação de recolhimento que a margem ocidental, mais aberta, não tem. O início da manhã é a hora mais calma, quando a água está serena e a primeira luz chega aos Alpes do outro lado do lago, sendo o melhor momento para fotografias antes de os visitantes do dia chegarem.

O Castelo de Chillon ergue-se numa pequena ilha de rocha junto à margem, e a posição é tudo. Controlou durante séculos a estrada ao longo do lago e esteve muito tempo associado à Casa de Saboia, que o deteve a partir do século XIII. No interior, percorre uma sequência de pátios, grandes salas, quartos e caves abobadadas, e a sobreposição de diferentes épocas de construção é fácil de ler.

O castelo está também ligado à literatura. Em 1816, Lord Byron escreveu o poema O Prisioneiro de Chillon, inspirado na história do monge e patriota genebrino François Bonivard, que esteve preso na masmorra do castelo no século XVI. As salas abobadadas inferiores são o lugar onde essa história se torna palpável. Reserve cerca de noventa minutos no interior e verifique os horários de abertura atuais antes de definir o programa do dia.

Chegue cedo ou ao fim do dia, se puder, porque o castelo é muito procurado e as escadas estreitas são mais agradáveis quando não estão cheias. O passeio ao longo da margem de Montreux a Chillon demora um pouco menos de uma hora e é agradável com bom tempo, mas muitos visitantes preferem ser levados de carro até à entrada e regressar a pé pelo caminho junto ao lago, o que mantém a tarde sem pressas.

A música percorre a identidade da cidade. O Montreux Jazz Festival realiza-se todos os anos em julho, à beira do lago, e há muito é uma presença fixa do calendário internacional de verão. Fora do festival ainda se encontram vestígios dele, e a estátua de bronze de Freddie Mercury no cais é uma paragem fotográfica habitual, lembrança de que a banda gravou na região. Se planeia visitar em julho, conte com mais gente e reserve o transporte e as mesas com bastante antecedência.

Para mudar de altitude, o comboio de cremalheira sobe de Montreux até Rochers-de-Naye, com amplas vistas sobre o lago e os Alpes. É um acréscimo de meio dia e não algo a encaixar à volta de Chillon, pelo que convém decidir cedo se quer o dia da margem ou o dia da montanha.

Montreux tem também um agradável bairro antigo acima do lago, com ruas estreitas e miradouros que a maioria dos visitantes ignora. Uma breve paragem no mercado coberto do cais, ou um café numa das esplanadas viradas para a água, dá à cidade uma escala humana fácil de esquecer quando a atenção está nas grandes atrações.

A melhor forma de conhecer esta costa é como uma única linha de oeste para leste. Lavaux, os socalcos de vinha classificados pela UNESCO, estende-se entre Lutry e Vevey, e a própria Vevey tem uma agradável praça de mercado e um passeio à beira do lago com carácter próprio. Começar nas vinhas de manhã e chegar a Montreux para um almoço tardio dá ao dia uma forma natural, com Chillon à luz mais suave da tarde.

Percorrer a estrada junto ao lago entre estes locais faz parte da experiência, mas pode ser lento no verão, quando o trânsito é intenso. Ter alguém que trate do estacionamento e das recolhas é importante aqui, porque os melhores miradouros raramente ficam junto a um parque de estacionamento.

Vevey merece um olhar mais demorado. A sua praça de mercado e o passeio à beira do lago, com as suas esculturas e vistas para as montanhas, fazem dela um bom local para almoçar antes de seguir para leste, e a cidade tem há muito ligações à indústria alimentar e à família de Charlie Chaplin, que viveu nas colinas acima. Deixe margem para cada paragem em vez de querer ver tudo.

A partir de Genebra, Montreux fica a cerca de uma hora e um quarto por estrada, em trânsito normal, pela autoestrada que segue a margem norte do lago. Sair mais cedo mantém o programa descontraído, e os fins de semana de julho e agosto são os mais movimentados. A primavera e o início do outono são mais calmos, e a luz sobre o lago é muitas vezes a melhor.

Use calçado confortável, pois o castelo tem escadas e pavimentos de pedra irregulares, e leve uma camada leve para a brisa da água, mesmo em dias quentes. Se viaja com familiares mais velhos ou com muita bagagem, avise o motorista com antecedência para que as paragens sejam colocadas de forma a exigir o mínimo de caminhada.

Se desejar o dia organizado de ponta a ponta, a SPLT pode tratar da viagem a partir de Genebra ou Lausana, com as paragens pela ordem que lhe convier e tempo para se demorar em cada uma.